【本当に必要？】ヘッドホンアンプの効果について

どせいです。
今回はヘッドホンアンプについて説明したいと思います。

ヘッドホンアンプとは、ヘッドホンに出力を供給するためのアンプ(信号増幅器)で、ヘッドホンに繋ぐと音質が良くなると言われています。

音質向上について、どれぐらい変わるかというと人によって全然変わる！という人と、大して変わらないという人で昔から議論されており、実際のところ必要なの？という疑問を抱く人もいると思います。

あくまで1万円程度の高価でないヘッドホンアンプを使用している筆者の感想としては、若干の効果はあるもののそこまで劇的に音が変わる！というものでは無いと感じます。(※あくまで高級アンプを使用したことが無い人の一意見です)

ただせっかく高級ヘッドホンを買ってもPCのイヤホンジャック直刺しでは本当に本来の音質で聞けているのだろうか・・と感じてしまいます。

ですのであくまで自分の意見ですが
「このヘッドホンの性能を100%引き出している(はず)」という満足感
が最大のメリットと思っています。(身も蓋も無い)

実は一番言いたかったのはこれなので、前置きが長くなりましたがヘッドホンアンプの効果についてちゃんと説明していきます。

Contents

ヘッドホンアンプとは【メリットについて】
- ①音質向上
- ②豊富な入力/出力端子(ハイレゾ対応)
ヘッドホンアンプの種類とおすすめ製品
- ①据え置き型ヘッドホンアンプ
- ②ポータブルアンプ(ポダアン)
まとめ：必要性は人によりまちまちだがメリット有り。用途に合わせた製品の選択を

ヘッドホンアンプとは【メリットについて】

ヘッドホンアンプのメリットは冒頭で挙げた通り、大きく分けると

ヘッドホンアンプのメリット
メリット①音質向上
メリット②豊富な入力/出力端子(ハイレゾ対応)

上記二種類の効果があります。順番に説明していきます。

①音質向上

音楽をヘッドホンなど再生機器に出力する際、アンプという増幅器を介します。

PCや、スマホ、携帯プレーヤー等にも一応アンプは搭載されていますが、ヘッドホンを駆動させるためには能力が低く、出力が不十分な場合があります。

特にスマホなどのアンプはコンパクトになっているため、出力は必要最小限です。

対してヘッドホンアンプは、アンプがヘッドホンに接続されることを想定した専用設計になっており、ヘッドホンに十分な出力を供給してくれます。

その結果ヘッドホンの本来の実力が発揮され、音質が向上するというわけです。つまり、本来の実力を発揮できるだけであり、ヘッドホンの音自体が良くなるといった類のものではありません。

筆者の感想としては冒頭で述べた通り、PC直刺しとアンプを介した場合とで劇的な差は感じ取れていませんが、心なしか音が力強いというか奥行きが出るような感じはあります。(気持ちの問題かもしれませんが、気持ちが一番大事です！)

また主にハイエンド向けヘッドホンに多いですが、ノイズ対策のためインピーダンス(抵抗)が高いヘッドホンがあります。

これらはヘッドホンアンプ無しでは再生機器のボリュームを上げないとヘッドホンの音量を取れない事があります。

上記ケースは音のノイズを増幅することになりかねないため、こういった場合は間違いなくヘッドホンアンプが必要となるケースです。

特に音楽再生環境がスマホやポータブルプレーヤーの場合、高インピーダンスのヘッドホンを鳴らすのは厳しいので、後で紹介するポータブルアンプ(ポダアン)等があればスマホでもヘッドホンの能力を引き出すことが可能です。

②豊富な入力/出力端子(ハイレゾ対応)

二番目のメリットは、豊富な入力/出力端子への対応です。

入力に光デジタル端子等のデジタル端子があれば、音源からの信号を劣化なくノイズを低減してヘッドホンへ出力が可能です。

また下で説明する①USB-DACや②ハイレゾ対応といった機能が搭載されている製品は
アンプとしての機能に加え、音質そのものを向上させる効果があります。

②-1.USB-DAC

PCやスマホでは音源ファイルの電気信号を音楽に変換する機能(デジタル信号→アナログ信号に変換)が音楽再生に特化しておらず、変換の際に幾分か信号が劣化しますが、USB-DACを使用すると音質劣化が無く音源を再生可能になります。

筆者の感想としてはこちらもなかなか劇的な効果というものは正直体感できていませんが、音楽ファイルをデジタル信号→アナログ信号に変換する際の劣化がほぼ無いため、理屈上は音質劣化を抑える効果があると言えます。
(下記ハイレゾ音源や、いわゆるピュアオーディオのレベルの機器環境ではもう少し違いが見えてくると思います)

②-2.ハイレゾ対応

また近年CDを超える音質と言われるハイレゾ(Hi-Res)音源が普及してきています。

音源がハイレゾであっても再生機器やヘッドホンがハイレゾに対応していないと、
普通に音楽を聴くことは可能ですが、ハイレゾ音質では再生されません。
ここでハイレゾ対応のUSB-DACを介することで、ハイレゾ音源の再生が可能となります。

このようにヘッドホンアンプには大きく分けてヘッドホンに十分な出力を供給するアンプとしての役割と、豊富な入出力形式によるノイズの低減や、ハイレゾ対応音源の再生などのメリットがあります。